손 당선인은 선거 과정에서부터 시민과 현장에서 만나고 시민의 목소리를 직접 듣는 '실사구시 행정'을 강조해 왔다. 이번 시장실 이전 구상 역시 이러한 행정 철학을 실천하기 위한 첫걸음이라는 평가를 받고 있다.
그동안 시장실은 행정기관의 상징성과 권위를 나타내는 공간으로 인식돼 왔다. 하지만 최근 지방자치단체들은 시민 접근성을 높이고 소통 행정을 강화하기 위해 보다 개방적이고 친근한 공간으로 변화를 시도하고 있다. 손 당선인의 시장실 이전 구상 역시 이러한 시대적 흐름과 맞닿아 있다.
일부에서는 시장실 이전을 두고 과격한 민원 대처 곤란, 예산 문제, 행정 절차 등을 거론하며 비판하거나 반대하는 여론을 펼치는 시각을 보이고 있지만, 시민들 사이에서는 "시민과 더 가까워지겠다는 취지 자체는 높이 평가해야 한다"는 목소리가 적지 않다. 특히 장애인단체에서는 환영하고 있다. 정책의 성패는 실제 추진 과정과 결과를 통해 평가받아야 하는 만큼, 시작 단계부터 무조건적인 비판보다는 지켜보며 격려하는 자세가 필요하다는 의견이다.
특히 손 당선인이 강조해 온 실사구시 행정은 책상 위 보고서보다 시민 삶의 현장을 우선하는 행정 철학이다. 시장실을 시민이 보다 쉽게 찾고 접근할 수 있는 공간으로 바꾸겠다는 구상은 이러한 철학의 연장선상에서 이해할 수 있다.
민선 9기 출범을 앞둔 지금 중요한 것은 시장실이 몇 층에 위치하느냐가 아니라 시민과 얼마나 가까이 호흡하고 시민의 불편을 얼마나 신속하게 해결하느냐에 있다. 만약 시장실 이전이 시민과의 소통 확대와 현장 행정 강화로 이어진다면 이는 단순한 공간 이동 이상의 의미를 갖게 될 것이다.
행정은 시민을 향해야 하고, 시장은 시민 곁에 있어야 한다. 손배찬 당선인의 시장실 이전 구상이 보여주듯 시민 중심 행정을 향한 새로운 시도가 파주시 행정에 어떤 변화를 가져올지 관심이 모아지고 있다. 중요한 것은 변화 자체를 두려워하는 것이 아니라 그 변화가 시민을 위한 방향으로 나아가고 있는지 살펴보는 일이다.
시민에게 한 걸음 더 다가가겠다는 의지에서 출발한 열린 시장실 구상이 민선 9기 파주시정의 새로운 소통 모델로 자리 잡기를 기대해 본다.
